Waymo probará sus robotaxis en Madrid, Alcobendas y Getafe con vistas a ofrecer viajes en 2027

Waymo, la compañía de vehículos autónomos de Google, iniciará en los próximos días sus pruebas en la Comunidad de Madrid. Sus coches eléctricos circularán por la capital, Alcobendas y Getafe dentro de un despliegue gradual que comenzará con especialistas al volante. El objetivo de la empresa es ofrecer trayectos comerciales a partir de 2027, una vez completadas las distintas etapas de preparación para circular sin conductor.

La compañía ha obtenido las autorizaciones necesarias para realizar las pruebas en vías públicas españolas. El recorrido se desarrollará en calles con tráfico habitual, donde los vehículos deberán adaptarse a la presencia de otros coches, peatones y ciclistas. La detección de las personas y la respuesta ante sus movimientos constituye uno de los principales retos técnicos de esta tecnología, especialmente en entornos urbanos.

De la conducción manual a los viajes autónomos

El programa contempla tres etapas. Primero, los especialistas conducirán manualmente los vehículos para que el sistema incorpore las particularidades de la circulación en la región. Después, los coches pasarán a desplazarse de forma autónoma, aunque mantendrán a una persona a bordo encargada de recopilar datos e intervenir si resulta necesario. El último paso será realizar operaciones sin conductor, con el vehículo asumiendo por completo la circulación.

Los modelos que Waymo desplegará son Jaguar I-PACE eléctricos equipados con cámaras y sensores en distintas partes de la carrocería y en el techo. Su funcionamiento combina inteligencia artificial y aprendizaje automático con radares, cámaras de alta resolución y sensores LiDAR. Ese conjunto permite construir, en tiempo real, una representación tridimensional de todo lo que rodea al coche. La tecnología incorpora también la experiencia acumulada durante más de 300 millones de kilómetros de conducción real y decenas de miles de millones de kilómetros en simulaciones.

Expansión internacional y seguridad

La llegada a Madrid forma parte de la expansión europea de Waymo. Londres será previsiblemente la primera ciudad del continente donde sus vehículos estén operativos, antes de que termine el año; después se incorporarán Múnich y Madrid. En Estados Unidos, la empresa dispone de una flota comercial superior a los 4.000 vehículos eléctricos en más de 15 ciudades, con actividad durante todo el día. En el área de la bahía de San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Miami, sus servicios incluyen también desplazamientos por autopista.

La empresa defiende la seguridad de su sistema con los resultados de sus operaciones sin conductor. Según sus datos, en 435 millones de kilómetros recorridos únicamente con pasajeros, sus vehículos registraron una frecuencia de accidentes con fallecidos o heridos graves 20 veces menor que la media de las zonas por las que circulaban. Se trata del balance que la compañía presenta como respaldo a su tecnología durante el despliegue del servicio.

Su trayectoria también incluye problemas de funcionamiento con consecuencias para la circulación. El 23 de diciembre del año pasado, un apagón provocado por un incendio en una subestación eléctrica afectó al 30% de San Francisco. Durante ese episodio, los robotaxis de Waymo quedaron detenidos en las calles y ocasionaron importantes alteraciones del tráfico. El incidente no dejó heridos.

En España, Waymo se incorpora a un escenario en el que Uber ya anunció en septiembre que había recibido permiso de la Dirección General de Tráfico para probar coches autónomos en Madrid. El siguiente paso de Waymo será iniciar su programa de adaptación a las calles madrileñas y avanzar hacia las operaciones sin conductor. Su propuesta comercial, prevista a partir de 2027, no consiste en vender estos vehículos, sino en permitir que los usuarios reserven desplazamientos mediante su aplicación.

Claves: - Las pruebas comenzarán en los próximos días en Madrid, Alcobendas y Getafe. - El despliegue avanzará desde la conducción manual hasta las operaciones totalmente autónomas. - Waymo prevé comercializar trayectos mediante su aplicación a partir de 2027. - La compañía ya cuenta con más de 4.000 vehículos eléctricos comerciales en Estados Unidos.