Tres pigargos nacen en libertad en España entre el éxito reproductor y el debate sobre su presencia histórica

Tres crías de pigargo europeo han nacido este año en libertad en el norte de España y ya han comenzado a volar. Proceden de dos parejas y constituyen la primera reproducción conocida de esta rapaz en España en época histórica, según ha anunciado la organización conservacionista GREFA. El resultado marca un avance para el programa de liberaciones iniciado en Asturias en 2021, aunque mantiene abierto el debate científico sobre si la iniciativa recupera una especie autóctona desaparecida o introduce un ave cuya reproducción estable en el pasado cuestionan sus detractores.

Los nacimientos se han producido durante la primavera y el verano en dos nidos de la cornisa cantábrica y su entorno. Su localización se mantiene reservada para reducir las molestias a los adultos y a las crías. Los tres jóvenes han salido del nido, aunque todavía dependen de sus padres, con la excepción de uno que ya consigue alimento por su cuenta. El programa arrancó con la suelta de ejemplares jóvenes llegados de Noruega en Pimiango, en el municipio asturiano de Ribadedeva, con el propósito de establecer una población capaz de reproducirse.

Un gran depredador ligado al agua

El pigargo europeo, de nombre científico Haliaeetus albicilla, es el águila de mayor tamaño de Europa y puede alcanzar unos 2,5 metros de envergadura. Está vinculado a ambientes acuáticos, desde zonas costeras hasta ríos, lagos y humedales. Su alimentación incluye peces, aves acuáticas, mamíferos y carroña. GREFA destaca su papel como depredador de dieta amplia y considera que su presencia puede contribuir a recuperar funciones ecológicas en estos espacios.

La base administrativa del proyecto se remonta a 2018, cuando el pigargo entró en el listado oficial de especies extinguidas del medio natural español. Esa inclusión permite impulsar su reintroducción al amparo de la Ley de Patrimonio Natural y Biodiversidad. Quienes respaldan el programa sostienen que las pruebas arqueológicas, históricas y ornitológicas acreditan su pertenencia a la fauna ibérica y defienden que desapareció de España hace más de un siglo.

Un estudio publicado en la revista Ibis por Duncan J. Halley, investigador del Instituto Noruego de Investigación de la Naturaleza, concluye que el pigargo se reprodujo en la península ibérica, aunque en el siglo XIX su presencia ya era muy escasa. Halley considera excepcional que el proyecto español haya logrado dos parejas reproductoras y tres crías apenas cinco años después de la primera liberación. Atribuye ese resultado al trabajo del equipo y a la adaptación de las aves, y prevé que el crecimiento de la población contribuya a recuperar procesos naturales.

Las dudas sobre el pasado y los efectos actuales

La interpretación histórica es uno de los principales puntos de desacuerdo. En 2021, los biólogos asturianos Germán Orizaola, David Álvarez y Alfredo Fernández-Ojanguren cuestionaron que las evidencias disponibles bastaran para demostrar una población reproductora estable en España. Su objeción distingue entre la aparición ocasional de individuos y el establecimiento de parejas que crían de forma continuada. Desde esa perspectiva, rechazaban que la actuación pudiera definirse propiamente como una reintroducción.

Las reservas también afectan a sus posibles consecuencias ecológicas. Los críticos advierten de que los ecosistemas cantábricos actuales han cambiado respecto a los del pasado, tanto en sus poblaciones animales como en los usos del territorio. Entre sus preocupaciones figuran los efectos sobre el cormorán moñudo y el salmón atlántico, que podrían formar parte de la dieta del pigargo. Además, cuestionan si se han evaluado suficientemente las repercusiones sobre otras especies y sobre la ganadería.

GREFA sostiene, por el contrario, que el seguimiento de la fase experimental no ha mostrado efectos negativos significativos sobre especies amenazadas o actividades humanas que aconsejen detener el programa. La organización utiliza emisores GPS y estudia los desplazamientos, la alimentación y las interacciones de las aves. Tras estos nacimientos, el desarrollo de los jóvenes y la evolución de las parejas serán los siguientes pasos en la consolidación de la población, mientras continúa la discusión sobre el encaje ecológico e histórico del proyecto.

Claves: - Dos parejas han sacado adelante tres crías en el norte de España. - Las liberaciones comenzaron en 2021 con aves procedentes de Noruega. - El debate enfrenta distintas interpretaciones sobre su reproducción histórica y sus posibles efectos ecológicos. - GREFA afirma que el seguimiento no ha detectado impactos significativos sobre fauna amenazada o actividades humanas.