Muere Tinto Brass a los 93 años, de la vanguardia italiana al cine erótico de ‘Calígula’

El director italiano Tinto Brass ha muerto este miércoles en Roma a los 93 años, según ha comunicado su familia. Su trayectoria pasó de la experimentación cinematográfica de los años sesenta al erotismo que definió buena parte de su obra posterior. Realizador de Salón Kitty, La llave secreta y Los burdeles de Paprika, alcanzó su mayor notoriedad con Calígula, una producción de la que acabó desvinculándose por las modificaciones introducidas sin su consentimiento.

Nacido en Milán en 1932 como Giovanni Brass, adoptó el nombre de Tinto a partir de Tintoretto, el apodo de su abuelo pintor. Aunque se licenció en Derecho, orientó su carrera hacia el cine: trabajó en el archivo de la Cinemateca francesa, en París, y fue ayudante de dirección de Roberto Rossellini y Alberto Cavalcanti. Su debut en el largometraje, Chi lavora è perduto (In capo al mondo), recibió una buena acogida en el Festival de Venecia de 1963.

Aquella primera película, centrada en un diseñador desempleado que repasa su vida mientras decide si acepta un trabajo, anticipó su interés por las formas narrativas de la vanguardia europea. La intervención de Umberto Eco le permitió recibir el encargo de dos cortometrajes, Tempo Libero y Tempo Lavorativo, con los que continuó explorando el lenguaje visual. En esa etapa también probó géneros distintos: rodó el wéstern El yankee, en 1966, y el thriller Con el corazón en la garganta, protagonizado por Jean-Louis Trintignant, en 1967.

Con The Howl, de 1970, recurrió al surrealismo para abordar las transformaciones culturales, sexuales y políticas de los sesenta. Ese mismo año, Al margen de la sociedad, con Franco Nero y Vanessa Redgrave, fue distinguida por el jurado de Venecia como la mejor película italiana del concurso. A mediados de la década siguiente, su filmografía cambió de orientación y el erotismo pasó a ocupar un lugar central, con Salón Kitty, estrenada en 1976, como uno de los títulos destacados de esa transición.

Brass defendía una separación entre el cine erótico y la pornografía. En una entrevista de 1988 sostenía que el primero podía despertar emociones, mientras que la segunda perseguía fundamentalmente la excitación física. También consideraba que había posibilidades comerciales para el erotismo en pantalla, pero que la confusión entre ambos ámbitos y las presiones de quienes no los distinguían dificultaban su desarrollo.

Calígula, estrenada en 1979, condensó las controversias de su carrera. La película reunió a Malcolm McDowell, Peter O’Toole, Helen Mirren, Teresa Ann Savoy y John Gielgud, pero llegó a los cines sin la firma de Brass y con el rechazo del guionista Gore Vidal y de buena parte del reparto. El productor Bob Guccione, fundador de Penthouse, alteró el montaje e incorporó escenas de sexo explícito rodadas por una segunda unidad a espaldas de los principales responsables de la obra. Vidal ya había mantenido diferencias con Brass por la reescritura del guion.

El recorrido de aquella producción tuvo un nuevo capítulo en Cannes en 2023, donde se presentó Calígula: The Ultimate Cut. El escritor e historiador cinematográfico Thomas Negovan dirigió esta reconstrucción tras revisar las 97 horas de imágenes originales conservadas en los archivos de Penthouse. La versión recuperó material descartado, incluido un arranque rodado por Brass en Roma en la primavera de 1976, y dio mayor peso a la dimensión política de la historia del emperador.

Pese a su ruptura con Calígula, Brass continuó explorando el deseo en sus siguientes trabajos. La llave secreta, de 1983, sufrió una retirada judicial temporal en Italia por sus escenas eróticas. Después llegaron Miranda, Los burdeles de Paprika, El hombre que mira —adaptación de una novela de Alberto Moravia—, Monella y Las perversiones de Livia. Su fallecimiento cierra una trayectoria atravesada por la experimentación, los conflictos con la censura y las disputas sobre el control creativo, con la reconstrucción de Calígula como un capítulo reciente de la revisión de su obra.

Claves: - Brass ha fallecido en Roma a los 93 años, según ha anunciado su familia. - Comenzó vinculado a la vanguardia y se orientó hacia el cine erótico a mediados de los setenta. - Rechazó el montaje de Calígula que su productor estrenó en 1979. - Una reconstrucción presentada en Cannes en 2023 recuperó imágenes originales de aquella película.