Leclerc marca el ritmo en Austin y Alonso y Sainz quedan relegados en los libres

Charles Leclerc encabezó las dos sesiones de entrenamientos libres del viernes del Gran Premio de Estados Unidos, en una jornada difícil para Fernando Alonso y Carlos Sainz. El piloto de Aston Martin acabó decimosexto, mientras que el de Williams terminó vigésimo. En cabeza, Kimi Antonelli, líder del Mundial, se quedó a solo 42 milésimas del Ferrari en la segunda tanda, en un fin de semana en el que dispone de su primera oportunidad para proclamarse campeón.

Leclerc cerró el día con una mejor vuelta de 1:35.291 en el Circuito de las Américas, en Austin. Su rendimiento le permitió mantener la primera posición tanto por la mañana como por la tarde, aunque la escasa diferencia con Antonelli dejó una lucha ajustada entre ambos. El italiano progresó desde el cuarto puesto de la primera sesión hasta situarse como el rival más cercano del monegasco en la segunda.

Max Verstappen se colocó a continuación del líder del campeonato. El neerlandés, que llega después de vencer en Baréin y Singapur, comenzó los entrenamientos quejándose de una fricción en su Red Bull. No fue el único que tuvo que lidiar con dificultades de comportamiento del coche en un trazado exigente. Pese a ese inicio, terminó entre los primeros y mantiene sus aspiraciones de prolongar su serie de victorias.

Los españoles, lejos de la cabeza

Alonso afronta el reto de aprovechar al máximo un Aston Martin condicionado por el rendimiento de su motor Honda. Su decimosexta posición deja la clasificación como una prueba importante para intentar acercarse a la Q2 y mantener opciones de pelear por los puntos. La jornada del viernes volvió a mostrar las limitaciones con las que debe trabajar el piloto español antes de la carrera del domingo.

El panorama fue aún más complicado para Sainz, vigésimo con un Williams que presentó problemas de equilibrio. El equipo continúa introduciendo cambios con la próxima temporada en el horizonte, pero el comportamiento del monoplaza dificultó la sesión del madrileño. Su resultado le obliga a buscar una mejora para afrontar con mayores posibilidades el resto del gran premio.

Antes de subirse al coche, Sainz había destacado las cualidades del circuito texano. El madrileño lo situó entre los trazados modernos más atractivos por su diseño y por las oportunidades que ofrece para adelantar, y comparó las sensaciones al volante con las de una atracción de fuertes subidas y bajadas. Ese entusiasmo previo contrastó con las dificultades que encontró durante los entrenamientos.

Antonelli tiene el título al alcance

Por detrás del trío de cabeza, Lewis Hamilton concluyó cuarto y George Russell, quinto. Hamilton no obtuvo de las novedades de Ferrari el mismo rendimiento que Leclerc, mientras que Russell quedó también por detrás de su compañero de Mercedes. Ambos cerraron la tarde con una distancia mayor respecto al mejor registro que la que separó a los dos primeros.

La siguiente referencia será la clasificación, antes de una carrera en la que la elección de neumáticos puede cobrar importancia: los libres dejaron dudas sobre la conveniencia de utilizar el compuesto blando el domingo. Leclerc buscará trasladar su velocidad a las sesiones decisivas, Verstappen intentará sumar otro triunfo y Antonelli afrontará la posibilidad de cerrar el Mundial. Alonso y Sainz, por su parte, deberán mejorar sus prestaciones para dejar atrás un viernes complicado.

Claves: - Leclerc lideró las dos tandas y fijó su mejor registro en 1:35.291. - Antonelli terminó a 42 milésimas y tiene en Austin su primera opción de ganar el Mundial. - Alonso fue decimosexto y Sainz, vigésimo, en una jornada difícil para ambos. - La elección de neumáticos será uno de los aspectos que habrá que resolver para la carrera.